A diferença mais fundamental entre os HDD externos e os SSD externos reside nos seus métodos internos de armazenamento de dados, que determinam quase todas as suas caraterísticas. Podemos compreender isto com uma analogia simples: um HDD externo é como um leitor de discos de vinil antiquado, enquanto um SSD externo é como uma unidade flash USB grande e de alta velocidade.

O flash NAND é um meio eletrónico utilizado para armazenar dados e a sua principal caraterística é a não volatilidade. Isto significa que, mesmo em caso de falha total de energia, os dados podem ser preservados durante muito tempo. Isto é muito diferente da RAM do computador, que apaga todos os dados assim que a energia é cortada.

O diretor executivo da Phison Electronics avisou recentemente, numa entrevista a meios de comunicação social estrangeiros, que a memória flash NAND pode vir a sofrer uma escassez a longo prazo na próxima década. Não se trata apenas de uma flutuação de preços a curto prazo, mas de um sinal de desequilíbrio estrutural em todo o ecossistema de armazenamento de semicondutores.